AFRICA :NEWS,CULTURE, CHINA/AFRICA/WORLD

NIAMEY — Niger police on Sunday used tear gas and beat former lawmakers who were trying to reinstate parliament which President Mamadou Tandja dissolved in May, witnesses said.

“The scuffles were particularly violent, some people were injured,” said one demonstrator, his hands bloodied.

Several witnesses told AFP that the clashes began in the central Poudriere district when 67 former Members of Parliament began a march on the parliament building which they hoped to reopen.

Police fired tear gas and beat back the crowd of around 1,000 of the MPs’ supporters, who responded with stone-throwing, they said.

Tandja, 71, earlier this month promulgated a new constitution which will allow him to stand for re-election and then seek unlimited mandates after a highly controversial referendum.

The opposition denounced what it said was a “coup d’etat” by Tandja, and the referendum also came under attack from the international community.

On May 26 Tandja had dissolved the parliament which opposed his bid to hold the referendum.

Tandja has consistently claimed that his bid to cling to power was to fulfil “the will of the people.”

The referendum will allow the president, in power since 1999, to stand for re-election after the December 22 end of his second tenure and thereafter seek repeated mandates.

It also strengthens the president’s powers by making him the “sole holder of executive power.” The president will head the army, name the prime minister and have complete control over the cabinet.

General elections are set for October 20.

NIAMEY(AFP) — Plusieurs personnes ont été blessées dimanche à Niamey dans des violences entre forces de l’ordre et anciens députés qui tentaient de réhabiliter le parlement dissous fin mai par le chef de l’Etat, selon des sources concordantes.

“Les échauffourées ont été particulièrement violentes, il y a eu des blessés”, a affirmé à l’AFP un manifestant les mains couvertes de sang, rencontré devant le siège du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS), principale formation d’opposition.

Les troubles ont éclaté dimanche alors qu’une délégation de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cédéao) achevait une visite à Niamey pour désamorcer la crise, avant un sommet extraordinaire prévu le 5 septembre à Abuja, siège de l’organisation.

Selon plusieurs témoins interrogés par l’AFP, les affrontements ont éclaté au quartier Poudrière, dans le centre-ville, lorsque 67 ex-députés (sur les 113 que comptait le parlement) ont entamé une marche vers le siège du parlement où ils comptaient se “réinstaller”.

Ils avaient annoncé plus tôt la convocation d’un cession consacrée à la crise politique dans le pays, d’après un journaliste local d’un média privé.

Après s’être regroupés au siège du PNDS, les élus, escortés de milliers de partisans, se dirigeaient vers le parlement lorsque les forces de l’ordre ont commencé à les disperser à coup de matraques et de grenades lacrymogène.

Les manifestants ont riposté par des jets de pierres.

Le président Mamadou Tandja, 71 ans, a obtenu lors d’un référendum très controversé, le 4 août, l’adoption d’une nouvelle Constitution prolongeant son mandat de trois ans et lui permettant de se représenter autant de fois qu’il le souhaite.

Pour arriver à ses fins, M. Tandja, qui devait initialement se retirer en décembre à la fin d’un deuxième quinquennat, a dissous le parlement puis la cour constitutionnelle, qui s’opposaient à son projet. L’opposition dénoncé un “coup d’Etat”.

Des législatives sont prévues le 20 octobre.

Les 67 députés sont issus du PNDS, de la Convention démocratique et sociale (CDS) dirigée par le président du parlement dissout et de l’Alliance nigérienne pour la démocratie et le progrès (ANDP).

Ces formations sont membres de la Coordination des forces pour la démocratie et la république (CFDR) qui avait annoncé le 11 août son intention de “réhabiliter” le parlement dissous.

Durant son séjour à Niamey, la délégation ministérielle de la Cédéao a rencontré M. Tandja et ses partisans, des représentants de l’opposition, de la société civile et des syndicats, selon Minata Samaté, ministre burkinabè de la Coopération, membre de la délégation.

La communauté communauté internationale a fait part à plusieurs reprises de ses inquiétudes et de son désaccord envers le président Tandja.

Copyright © 2009 AFP. Tous droits réservés.

Sierra Leone’s Minister of Foreign Affairs and International Cooperation, Mrs. Zainab Hawa Bangura, Friday, August 28th, 2009 left Freetown for the West African state of Niger as part of the Economic Community Of West African States’ (ECOWAS) Committee of Four charged with the responsibility to persuade Nigerien President Mamadou Tandja to respect the ECOWAS Protocols of peace and good governance, as well as to release all political prisoners.

In an interview with Abdulai Bayraytay, Personal Assistant to and Spokesman for Honourable Minister Bangura on what Sierra Leone stands to gain by being part of the ECOWAS Committee of Four, he maintained that Sierra Leoneans should be proud for being part of a team of a regional organization like the ECOWAS in brokering peace and democracy of another member state. “There is optimism that ECOWAS will be able to persuade Nigerien President Mamadou Tandja to respect the 2001 ECOWAS Supplementary Protocol on Democracy and Good Governance, and that it was no mistake for Sierra Leone to be included in those negotiations by virtue of the impeccable negotiating and persuading skills of Foreign Affairs and International Cooperation Minister, Mrs. Zainab Hawa Bangura who has a wealth of experience in having worked at a high-profile organization like the United Nations”, Bayraytay said.  Other countries in the ECOWAS negotiating team included Benin, Nigeria and Burkina Faso.

It could be recalled that an Extraordinary Meeting of ECOWAS Mediation and Security Council meeting was held in the Nigerian capital of Abuja on August 24th, 2009 at the Ministerial Level that discussed, among other issues, the political and security situation in the Republic of Niger, particularly in the light of President Mamadou Tandja holding a referendum that would allow him to contest for another term in office against the provisions of his country’s 1999 Constitution.

Abdulai Bayraytay, M.A. Political Science (International Relations),MSW
Personal Assistant to and Spokesman for the Honourable Minister
Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation,

NIAMEY — Eight Niger opposition members arrested at a weekend march to protest the extension of President Mamadou Tandja’s tenure have been released, their lawyer said Thursday.

The eight, including a former parliamentarian, Soumana Sanda, and a human rights activist, Mamane Wada, were arrested on Saturday in Niamey during the march which had been banned by the authorities, Marc Lebihan said.

The case of 10 other protesters arrested the same day was expected to be heard in court on Thursday.

All of them are being charged with alleged “participation in an unauthorised protest,” he said.

Several people were injured on Saturday while some others were arrested in Niamey following violent clashes between security forces and opposition activists.

The demonstrators were protesting against a new constitution adopted following an August 4 referendum which will allow Tandja’s mandate to be extended by three years.

The Coordination of Forces for Democracy and the Republic (CFDR), a coalition of opposition comprising political parties, non-governmental organisations and central labour unions, said that 18 of its militants were arrested on that day.

Tandja, 71, who has been in power since 1999, should under the constitution passed that same year leave office in December this year at the end of his second five-year term.

The opposition has slammed his move a “coup d’Etat” and rejected the new constitution.

A summit of west African heads of state and governments on the Niger crisis is scheduled to be held on September 5 in Abuja, the Nigerian capital.

Niger is a member of the 15-nation Economic Community of West African States (ECOWAS).

Copyright © 2009 AFP. All rights reserved.

Abuja, Nigeria - Le comité ministériel ad-hoc de la CEDEAO sur le Niger s’apprête à se rendre à Niamey, samedi (29 août) pour entamer ses travaux visant à dissiper la crise politique qui secoue ce pays ouest-africain, a appris la PANA de sources de la Commission de la CEDEAO sur place, vendredi.

Le comité ministériel ad-hoc de la CEDEAO est composé de quatre membres. Il est dirigé par le ministre nigérian des Affaires Etrangères, Ojo Madueke et comprend les chefs de la diplomatie du Bénin, du Burkina Faso et de la Sierra Leone. Il avait été constitué par le Conseil de médiation et de sécurité de la CEDEAO, lundi, après sa réunion ministérielle d’un jour dans la capitale nigériane, Abuja, sur la crise au Niger.

Le communiqué publié après la réunion a indiqué que le comité “a pour mandat de travailler avec tous les acteurs politiques du Niger, y compris le Conseil National pour le Dialogue, en vue de la restauration du dialogue et du consensus qui caractérisaient l’environnement politique avant la crise actuelle”.

Le comité devra rendre compte au sommet extraordinaire des chefs d’Etat et de Gouvernement prévu le 5 septembre à Abuja, qui se penchera aussi sur la crise.

La CEDEAO a pris les devants dans les efforts visant à assurer la consolidation de la démocratie et de l’état de droit au Niger, après que le pays a été plongé dans une crise par la récente décision du président Mamadou Tandja de changer la constitution du pays pour pouvoir se présenter à nouveau - à l’expiration de son actuel mandat en décembre.

En juin, le président en exercice de la CEDEAO et président du Nigeria, Umaru Yar’Adua, a envoyé l’ancien chef d’Etat nigérian, Abdulsalami Abubakar, délivrer un message spécial au président Tandja à Niamey. Le Conseil des Sages de la CEDEAO ainsi qu’une délégation tripartite de la Commission de la CEDEAO, de l’Union africaine et de l’ONU ont également des médiations aui Niger.

Abuja - 28/08/2009